A audição

Perdas e prevenção da acuidade auditiva

Nas grandes cidades estamos muitas vezes expostos a uma série de barulhos, algumas vezes muito prejudiciais ao nosso sistema auditivo. É conhecido que sons de intensidade superior a 85dB são já considerados de risco. Contudo, é também necessário avaliar os seus efeitos, tendo em conta o tempo de exposição. É que quando o ouvido é "agredido" com uma intensidade de pressão acústica elevada, ele necessita de tempo para recuperar. Se a "agressão" for contínua, o ouvido não repousa, pelo que existe o risco de perda de sensibilidade auditiva.

1. Perdas auditivas:

Geralmente associamos perdas auditivas a pessoas com idade avançada. No entanto, apesar do factor idade ser importante, existem muitas outras causas para além do próprio processo natural de envelhecimento, tais como factores hereditários e/ou patológicos, ou perdas devidas à exposição prolongada a níveis de intensidades sonoras acima das recomendadas. As perdas devidas ao processo de envelhecimento natural costumam designar-se por presbicusia e resultam da morte gradual de células ciliadas ao longo da vida. Normalmente classificam-se as perdas auditivas nas duas seguintes categorias:

Quando nascemos temos aproximadamente 40000 células ciliadas, número este que vai diminuindo à medida que envelhecemos. O processo de envelhecimento afecta sobretudo a sensibilidade a frequências superiores a 1000Hz. Note-se que, por exemplo, à idade de 70 anos, a perda à frequência de 4000Hz atinge 60dB. É claro que estes valores são uma média, podendo verificar-se tanto situações não tão dramáticas como situações muito piores. Este cenário, ao qual não podemos escapar, poderá ser agravado caso não respeitemos as recomendações quanto aos limites máximos de exposição à poluição sonora. Esses limites podem ser consultados na tabela seguinte:

Pode notar-se nesta tabela que, para uma intensidade de 85 dB, o tempo máximo de exposição é de 8 horas. Este valor vai diminuindo para metade por cada aumento de 5dB. Repare-se também que o tempo máximo de exposição para uma intensidade sonora de 110dB é de 15 minutos. Esse valor é ainda mais impressionante quando notamos que em qualquer discoteca ou concerto a intensidade ultrapassa quase sempre essa intensidade (Tabela 2). Este valor é também muitas vezes encontrado em circunstâncias aparentemente tão inocentes como ouvindo um walkman ou o som de uma sala de cinema. A tabela seguinte apresenta alguns cenários, por ordem crescente do risco envolvido.

A exposição a ruído de intensidade superior à recomendada pode causar uma perda da audição temporária denominada de desvio temporário dos limiares, algo que um período de repouso e silêncio pode corrigir. Essa perda manifesta-se principalmente nas altas frequências, sendo apercebida como um abafamento dos sons que pode ser acompanhada do chamado tinnitus, algo que acontece frequentemente depois das duas primeiras horas de exposição. Contudo, uma exposição regular e prolongada a intensidades de som acima das recomendadas pode causar um desvio permanente dos limiares de audição, algo que não é medicamente recuperável. Alguns estudos efectuados revelam diferenças de 25dB, a certas frequências entre um adulto saudável de 30 anos e um outro que repetidamente esteve exposto a intensidades sonoras de 100dB.

Mas existem outros problemas associados à exposição a intensidades de ruído elevadas. Pessoas que vivem em ambientes barulhentos têm maior risco de ataques cardíacos, distúrbios psicológicos, problemas com o sono e sofrem geralmente de nervosismo, entre outros problemas.  

3. Tinnitus

O tinnitus é uma sensação de ruído no ouvido (zumbidos) na ausência de qualquer sonoridade exterior, estando comummente associado a perdas auditivas. O principal sintoma é a presença de ruídos vibrantes, "atroadores", zumbidos, sons sussurrantes ou parecidos com assobios e que apenas quem sofre da doença ouve! Eles podem ser esporádicos, por vezes síncronos com a actividade cardíaca, ou contínuos, variando geralmente em intensidade e notando-se sobretudo quando a intensidade de som no ambiente é pequena.
Não se conhece com exatidão a causa do tinnitus, mas ele é um sintoma comum em muitos problemas auditivos como os que se seguem:

4. Medidas de protecção:

Qualquer pessoa que se exponha a uma dose de ruído equivalente a 8 horas acima dos 85 dB, deve estar guarnecida de protecção adequada. Tal deve ser o caso de operários fabris, operadores de máquinas ou outras profissões de risco. Existem no mercado vários tipos de protectores que agem como barreiras ajudando a reduzir a potência das ondas sonoras que entram no ouvido. Essa redução assume regularmente valores entre cerca de 20 e 30dB. Estas protecções podem tornar-se algumas vezes incómodas por várias razões, algo que leva muitas pessoas a pô-las de parte. Eis alguns desses problemas:

 

Apesar da grande quantidade de protecções disponíveis no mercado, a melhor estratégia continua a ser simplesmente evitar a exposição prolongada a sons intensos. Convém também lembrar que os ouvidos estão sempre a trabalhar, sendo por isso necessário estarmos atentos para eventuais situações que possam por em causa a sua integridade.

 

Por último aconselha-se que, na ausência de protecção auditiva mais apropriada, o recurso a materiais vulgares e de fácil acesso como bolas de algodão, mas que não "agridam" fisicamente o canal autitivo, apesar de proporcionarem uma protecção muito modesta, não são de ignorar pois trazem sempre algum benefício.

 

© 2002 - Humberto Fonseca, Vasco Santos, Aníbal Ferreira